「はいv信乃、荘介v」
　笑顔と共に差し出された皿の上には、切り分けられたタルトが一切れずつ。
　飴色に輝く表面と、焼けた林檎の甘い香り。
　狐色に焼けたタルト生地。
　脇に添えられている白の生クリームと、ミントの葉。
　欧風趣味の繊細な花柄の小皿と相俟って、目で見る分には喫茶店で出されるものよりも余程見栄えよく、美味しそうに映る。
　甘く香るそれを前に、差し出された二人は実に対照的な表情。
「……どーすんの？これ」
　顔色を悪くしながら小さく隣の相手に尋ねるのは信乃で。
「どうするも何も。浜路を悲しませたくなければ食べるしかないでしょうね」
　普段のままの笑顔を保ちながら返すのは荘介だ。
「………お前、浜路の料理食ったことなかったっけ？」
「いえ？既に二度ほど頂きましたよ」
「な・ら！何っでそんな平然としてんだっ!?」
「こんな時くらい平然としてないと、何の為のポーカーフェイスか分からないじゃないですか」
「ワケ分かんねぇよ！」
　小さく怒鳴り返しながら、信乃は手に持ったスプーンの先に生クリームを小さく掬う。
　いつまでも手を付けずにいれば、向かいで紅茶を淹れる浜路がその内不審に思うだろう。
　思いながら、深く考えることもなくスプーンに掬ったクリームを口に運ぶ。
「あ、信……」
　え、と。
　荘介の声に、返す間も有らばこそ。
　スプーンを銜えて横を振り仰ごうとした信乃は、けれど果たせないままその額を机の縁へとぶつける。
　ごつん、と。
　妙に響かない痛そうな音に振り返った浜路が、まず信乃を見、それから疑問の瞳を荘介の方に向けてくる。
　それに返される荘介の表情は、相変わらずの薄い微笑だ。
　但し、わずかにその視線が泳ぐようだったが。
「信乃？」
「…………………………浜路」
　長い沈黙の後、漸く信乃の声。
　但し机に突っ伏すようなその姿勢は変わらずに。
「なあに？」
「……………………何でクリームが苦不味いんだ……………………？」
　絞り出すように返された信乃の声に、返されるのは心底不思議そうな浜路の表情だけだ。

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