会計を済ませ、店から出た瞬間、西脇はまたか、と思った。

　視線の先には、外に待たせていた連れ――石川がいる。
　そして、彼は数人の男に囲まれているのだ。
　石川は何かと目を引く。その為、一人にすると必ずと言っていいほど人が寄って来るのだ。
　だが、女性ならまだ良い。問題なのは、男だ。
　石川の整ったキレイな顔とバランスのとれたスレンダーな身体は、男性の興味も引いてしまうのだ。
　今回もどうやらそういう連中らしい。
　西脇は石川のもとへ急いだ。
「石川、待たせたな」
「西脇…」
　男達の後ろから声を掛けると、石川は見た目に分かるほど安心して、軽く笑顔を見せた。
　それを見て、男達が黙っている訳が無かった。
「何だぁ、お前」
「邪魔すんな！」
　男達が西脇に対して息巻く。
　側を歩いて行く通行人が何事かとこちらを振り返るのを見て、西脇はうんざりした様に息を吐いた。
「そいつは、俺の連れなんだ。いい加減、そいつから離れてくんない？」
「う……っ」
　ニッコリと笑って話す西脇だが、その目は笑っていなく、その声も低く凄味が利かされ、聞いただけで、背中に鳥肌が立つほどだ。
　男達もそれを感じたのだろう。一斉にザッと顔が青ざめ、我先にとその場から逃げ出した。
　その後ろ姿を見送りながら、西脇は溜め息を付いた。

　きっと奴等は分かっていない。助かったのが、自分達だと言うのを。

　もし石川の我慢が切れていたら、危なかったのは彼らの方なのだ。
　細身で優しい外見からは予想できないかもしれないが、石川と言う男は強いのだ。殴り合った自分が言うのだから間違いない。
　もう少し勘が良くならないもんかなぁ、と思う。
　振り返って後ろの石川を見ると、視線が合った。どうしよう、と行動を迷っている石川に声を掛ける。
「大丈夫か？」
「あぁ。ありがとう、西脇」
　和らいだ表情に西脇もホッとする。この顔が好きだ。石川の笑顔を見たいから、彼と共にいる。
「じゃ、行こうか」
　そう促して、石川に笑顔を向ける。
「あぁ」
　返事と共に石川の優しい笑顔が返ってくる。

　そして、二人並んで、雑踏の中へと紛れていった。

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